染着血迹的米白色绷带一圈一圈地缠绕在小腹、臂膀和大腿之上，才擦拭干净的长剑已然入鞘，轻轻落在手边。
玛格丽特缩在篝火旁，双手捧着一杯表面漂浮叶片，散发清香的茶水，升腾热气弥漫在她那张仍旧沾有泥点和干涸鲜血的面孔之上，更显神色恍惚。
这一刻的她，好似不再是那位有着相当威信，时刻保持着镇定，仿佛一切尽在掌握的小队队长。
只是一个刚刚死里逃生，从凶残魔物的爪牙下艰难苟活的普通冒险者。
直到现在，她对此前所发生的一切依旧没什么实感。
明明只是一个最平常不过的调查任务，却折损了两名宝贵的队友，而她们所遇到的敌人，更是预料之外的，一位疑似来自巴托九狱的大魔鬼。
甚至都不需要对方如何出手，仅是那位存在召唤的所谓“杂兵”，便已将她们小队拖入了致命的泥潭。
哪怕在战斗已经结束，拥有着充足时间和完整脑力可以静下心来思考的现在，她也完全想象不到有任何翻盘的可能。
闭眼等死，祈祷死去之后的灵魂能躲过魔鬼的搜查得到安息，而不是被制作成灵魂钱币二次利用，永远流转沉沦于地狱废土之上，似乎便已经是她所能做的全部。
但偏偏就是在这种看不到任何光明，极端绝望的情况之下，转机……自从未想象过的角落，以一种难以置信的方式，出现在眼前。
恐怕直到许多年后，当自己圆满退休，顺利地将“守誓黑木”小队交给可靠后继者，亦或者同样躺在某个阴暗潮湿的洞穴即将死去之时，她也不会忘记方才那呼吸之间，稍纵即逝的画面。
雪花般飘落的余烬与火星、赤红凄怆的缭绕火焰、熔融剑光与那双好似日食般的漆黑眼眸……
魔鬼们被砍下了脑袋，在火光映衬之下。
而带来这一切转机，让自己能继续以活着生命的身份坐在这里，让“守誓黑木”的队名得以传承下去的根源……
玛格丽特蓦地抬头，目光望向篝火另一端。
映入眼帘的，是一个正专心致志，对着手中蟹肉大快朵颐的黑发青年。
方才几乎令其死亡，胸膛正中央的贯穿伤已然愈合，只在黑色衬衣中间留下一块空洞，露出里面隐约能看到肌肉轮廓的光滑皮肤；
肩膀、腰腹等多处位置可以看到有轻微灼伤的痕迹，但腿部的骨铠与小臂处的幽黑臂盾则依旧保持着完好，没有受损的迹象。
身体状态比她和索尔丁要好上许多。
精神状态也同样如此……
玛格丽特从事这一行也有十多年了，各种类型的冒险者几乎都见了个遍。
但哪怕是其中最开朗、最洒脱的，也很难说在如此一场几近团灭之后的苦战之后，当下便能放松下来。
恐怕最多也就稍微和队友开两句玩笑，拿干粮随便应付一下肚子，过两天才能逐渐缓解，庆祝什么的更是得回到城镇之后才有这个心情。
而眼下，眼前黑发青年咀嚼吞咽时，那种沉浸美味的享受表情，却是演不出来的。
让女剑士本就复杂的神色，更带上了一抹难言的古怪。
似是察觉到了她的视线，咽下嘴里的食物，名为“夏南”的年轻冒险者朝自己扬了扬手中蟹肉，发出邀请。
有些尴尬地婉拒，玛格丽特下意识移开视线，抿了一口茶水。
温暖清香上涌，舌尖残留甘甜，身体各处传来的痛楚与疲惫，好似也在茶香氤氲之下得到缓解。
令玛格丽特的身体舒服得轻轻颤抖，感慨道：
“这茶是真好啊……”
“是吧？”对于食物品味的相似感受，令夏南眉头微挑，“我特意问协会里的接待员小姐要的。”
“如果你想买的话，可以去埃德温娜女士那里看看，我记得她店里好像还有些存货来着。”
玛格丽特连连点头应和，又转过脑袋，和旁边披着条毛毯，正伸手烤火的矮人索尔丁对视一眼。
微微颔首。
战斗已经结束，几人自然就各自的身份与目的有过交流。
她们知道夏南的任务是清剿眼下所处的这个地精巢穴，对方也知晓了自己等人是追踪着魔鬼的痕迹才来到了这里。
阴差阳错间正好赶在一起，才有了方才那一遭。
玛格丽特并不是如何高尚的人，而冒险者的身份也令其远称不上善良。
考虑问题，基本都是从利益和安全角度出发。
现在的情况已经非常明了。
在道德层面上，夏南从魔鬼手中救下了自己两人，让黑木小队得以存活；
在现实层面上，对方之前所展现的那种强大实力，哪怕是把全盛状态的自己和索尔丁都加上，也不是他的对手。
在某种程度上，自己两人是生是死，其实也就只是他一个念头的事情。
以此作为前提，有着丰富冒险者经验的玛格丽特，自然也表现得非常“懂事”。
甚至都不用夏南开口，便主动提起了对于冒险者而言最敏感的“利益分配”问题。
“感谢你的帮助，说来惭愧，场上这几头魔鬼……我们两个基本也没出什么力，相关战利品的分配，我们就不参与了。”
“另外，之前也和你提到过，我们小队的任务是调查石化蜥蜴巢穴内的魔鬼踪迹，现在这种情况，当然已经算是完成。”
“只不过具体奖励方面还需要看协会那边判断的完成程度，我和索尔丁已经商量过了，打算把其中奖励的部分积分兑换成金币转赠给你。”
“还请千万不要推辞，毕竟如果没有你的帮助，我们两个现在怕也没机会还能坐在这里喝茶。”
“当然，金币的具体数量得等回到河谷镇之后交了任务才清楚，但应该不会太少，毕竟……”
说着，玛格丽特朝旁边几头魔鬼的尸体上扫了一眼。
如此决策，充分体现了她作为资深冒险者的经验所在。
一方面，在战斗刚刚结束的情况下，便明确而清晰地表示退出对战利品分配的参与，将因为怀疑、误会而导致不必要战斗的可能性降到最低。
另一方面，更是把回到城镇后才能获取的委托奖励给点了出来，并表示会在之后分给夏南其中相当比例的一部分。
这样一来，对于对方来说，她们两个就还有利用的价值，不至于在临时盟友身份解除之后，在路上就和那些魔鬼一样被砍掉脑袋。
说不定还能在对方心中留下些好印象，以后能有合作的机会。
对此，夏南当然不会推辞。
场上几只魔鬼都是由开启了余烬残响后进入“二阶段”的自己所斩杀，战利品当然得归他。
黑木小队固然付出了损失队友的代价，也勉强在魔鬼们的围攻之下坚持了一段时间。
可自己和他们又不是什么队友，连朋友都称不上，属于完完全全的陌生人。
只是因为突然出现的共同敌人，而成为了临时盟友。
这种关系在战斗结束之后，便也就自然解除。
真要说的话，在阿比签订魔鬼契约之前，三方刚刚在巢穴中碰到的时候，他还被几人以威胁的语气劝离来着。
换做性格稍微极端一点的冒险者，眼前两人的脑袋怕是在刚才就已经离开了肩膀，哪还能像现在这样喝茶烤火。
不过既然这个名为玛格丽特的女剑士这么懂事，还愿意在事后把协会任务的奖励都分出来一部分给自己，正缺钱填补武器重铸亏空的他自然也不会再动手。
且场上这么多战利品，也确实需要帮手为他带回城镇就是了。
这场战斗，夏南损失不小。
更换频率甚至比保养工具的消耗速度更快的板链复合甲，再一次迎来了最熟悉的结局。
彻底报废，沦为扭曲沉重的铁块。
同样来自岩锤铁匠铺，过渡时使用，售价将近三位数的特制双手长剑也在与须魔的战斗中被砍出了豁口，并受到“余火”的影响，以熔融状态削掉了那几头魔鬼的脑袋之后变得坑坑洼洼，彻底失去了其武器的性质，被夏南用作螯钳开壳的工具。
可以预见的，当他回去岩锤铁匠铺的时候，巴恩会是怎样一种表情。
两者相加，就是高达三位数的损失。
这几乎已经是那些底层冒险者一年的收入。
无比心疼。
而更令夏南感到麻烦的是，倘若开启余烬残响后迸发的余火会蔓延至武器，导致其进入熔融状态，从而在战斗之后对武器本身造成损伤的话。
那是不是也就意味着，他平日里还要再准备一把消耗用的武器，专门在“余火”状态使用？
或许不用那么麻烦。
毕竟此刻应该已经锻造完毕，正放在岩锤铁匠铺的斩首长剑，重铸所用的正是被与余烬残响来自同一秘境的炎晶灼烤变化后的熔灰银锭，以及余烬教习手杖的握柄材料。
说不定可以兼容余火，这样一来也能省下许多开支。
当然，具体情况还得等自己回到河谷镇，把新武器拿到手再说。
损失是一方面，夏南在这趟任务中的收获同样不少。
首先，是他清剿哥布林巢穴和黑木小队答应给予的协会委托奖励。
属于金币收入中绝对意义上的大头。
单是这两项加起来的几百金，应当就足以把他长剑重铸的亏空抹平，说不定还够自己再买一件品质不错的护甲。
其次，是他的战利品收益。
因为回程路上多了两个人，夏南应该可以再多带些东西回去。
在地精巢穴搜到的零碎金币、甲伏怪和棘魔的身体素材、小魔鬼留下的四根钢叉，以及那柄将长剑砍出豁口的须魔长刀。
并没有类似事物的售卖经验，不清楚它们的价值具体如何。
但听玛格丽特说，这些魔鬼们的武器都是由炼狱矿石锻造，属于物质界之外，来自巴托九狱的特产。
哪怕当作二手货来卖，镇上的各个铁匠铺都能开出相当不错的价格。
这样一来，自己被长剑重铸彻底掏空的小金库，应该能稍微回一些血，不至于沦落到付完尾款之后，连奶油蘑菇汤都喝不起的程度。
最后，也是最关键、最重要的收获。
当然便是那项有着夸张效果，仿若游戏中boss二阶段的强大战技。
夏南目光凝视虚空，唤出属性面板。
余烬残响lv1：（5/100）
是的，战斗过后，它的熟练度直接提升了4点，从刚刚入门时的“1/100”到了现在的“5/100”。
这大大出乎了夏南的预料。
毕竟在此之前，熟练度获取速率相对最快的引力蚀刻，在刚刚入门的时候，一次练习也就提升1点而已。
余烬残响明显属于战技中品质极高的类别，熟练度练起来应该非常缓慢才对，可……
哦，差点忘了。
它的冷却时间是三十天。
就算一个月使用一次，一年也就不到50点熟练度的样子。
两年升一级，快吗？
要知道，这还是在刨除后期随技能等级提升，熟练度获取难度逐渐增加的情况下。
且作为保命用的关键技能，身上仅次于命运硬币的重要底牌，夏南不可能为了那么点熟练度，等冷却时间结束就立刻使用——除非他愿意后面一整个月都待在城镇里不出门。
肯定是需要常备在身上，等遇到如今天这样的危险情况，再作为翻盘关键来使用。
所以实际根本达不到最理想状态下一年48点的熟练度获取速度。
“也不知道有没有其他什么获得熟练度的方法。”
“织梦回廊算一个，但密钥应该去哪里找，我现在都还没有头绪，不可能把希望全部寄托在它身上。”
“或者……”
又回想起自己前些天从灰谷回来之后，尝试将余烬残响入门时的训练方法。
“那种来自手杖炎晶，控制体内余火能量按照特定线路传导流转的方法，有空的时候可以试一试，说不定对熟练度的获取有帮助。”
“这样一来，日常训练的安排也要再修改。”