营栅边亮着火光。
萧弈追着李业过去，听到叱喝声传来。
“让开！皇后欲悼念亡君。”
“不得萧将军吩咐，任何人不能离开！”
“内殿直连皇后懿旨也敢不领？”
“容俺先禀报将军。”
“动手！”
只见两拨人正在对峙，一拨是细猴、胡凳、吴狗子、金三水、王九，另一拨则是十二个控鹤卫打扮的兵士，安皇后与两个宫女亦在其中。
萧弈离他们还有十余步时，突然，那些控鹤卫兵士拔刀闯门。
胡凳、吴狗子正在阻拦，顿时被劈倒，所幸披着重甲，该只是受了轻伤。
场面顿时混乱。
李业趁乱一溜烟窜了出去，钻进了北面的颍陵树林中。
看样子，他与这些控鹤卫不像一伙的。
萧弈转头看去，见东边的小道上备着马匹，当即下令。
“刺客挟持皇后，杀！守住东面，不许他们上马！”
“杀！”
他快步跑过去，率麾下兵士追杀，很快杀倒二人。
东面，守哨塔的范巳也带人赶到，阻住对方去路，使之不能再奔向马匹，双方合围，杀倒五人，或死或伤。
余下五名控鹤卫转而拥着安皇后窜入北面树林。
“细猴，你追那白衣随从，遇敌随时吹哨。”
“喏。”
“胡凳，还行？守住营门，看住俘虏。派人找花秾调人，保护太后。”
“喏。”
“范巳，留两人守此处，派两人回你哨塔，不可再出疏漏。”
“喏。”
“金三水、王九，随我追。”
“喏。”
萧弈带两个人是为了以防万一，但还不如不带，新兵披重甲摸夜进林就是累赘。
他从容地朝着远处的火光走去，同时留意着脚下的道路，身后却是两声“哎哟”，一阵盔甲碰撞声，该是手下被树枝绊倒了。
“回去守着。”
“将军，我们保护你……”
“滚回去！”
“喏。”
萧弈心知对方带着女流，走不快，调整呼吸，不紧不慢地追上。
火光时隐时现，越来越近。
前方有女子哭哭啼啼，是那两个宫女跑不动了，蹲在树林边。
“萧将军……”
“老实待着。”
萧弈径直路过她们，不远处，五个控鹤卫正拥着安皇后走，其中两个伤兵见他追来，返身断后。
“你们保护女郎走！”
“唰——”
横刀斩向萧弈脖颈。
他不避不闪，稍稍侧身，肩甲“铛”地撞上刀的刹那，拔刀。
仪刀映着月光，如流星一掠，破开札甲，从小腹划到胸前。
“噗。”
一人倒下。
萧弈顺势砍翻另一个伤兵。
身后的宫女吓得尖叫。
前方，安皇后回过身来，面露惊色，抬手指来，娇叱道：“再追……再追就杀了你……”
萧弈只当没听见，继续往前走。
“杀了他。”
剩下三人同时返身。
萧弈突然加速扑到他们面前。
三人连忙出手，一人矮身扫腿，一人短刀直刺他腰侧甲片衔接之处，一人直扑上来抱他的腰。
萧弈动作更快，抬脚猛踩一人膝盖；右手仪刀回撩，刀刃贴着甲叶掠过，以刁钻角度削在一人手腕上；左手高抬，放另一个的头撞上他的胸甲，左肘一夹，甲片夹住对方的头。
随着“咔嚓”的骨裂脆响，一人抱腿滚地；一人捂着手腕后退，血洒在积雪的落叶上；另一人脑袋卡在萧弈身上，才挣扎两下，萧弈刀一转，利落抹了他的脖子。
“嗤——”
“噗。”
“噗。”
转瞬间，三人尽丧刀下。
安皇后怔怔看着这一幕，惊得瞪大了眼，双手捂着嘴。
“末将护驾来迟，皇后请回。”
“不。”
安皇后转头就跑。
萧弈不急着追，拾起地上的火把，免得树林被烧了。
果然，没几步，安皇后素纱裙勾在树枝上，摔倒了。
“你别过来。”
萧弈本准备过去扶，闻言，停步。
安皇后娇气得很，手在地上撑了两下，被硌得眉头紧蹙，好不容易起身，没走两步，外裙“嘶”的一声，又摔在地上。
她终是哭了出来。
忽然，树林那边有哨声响起，之后是细猴的喊声。
“可是将军？！那白衣随从就在附近，小心偷袭。”
萧弈顿时警惕，回望了一眼。
余光忽瞥见人影一晃。
再转过头来，李业已从灌木丛中扑出，挟持了安皇后，匕首架在她雪白的颈间。
“啊！”
“别动！”
李业面露冷笑，看向萧弈，道：“放我走，否则杀了她。”
“我不在乎她的性命，你杀了又如何？”
安皇后见他这般，吓得浑身发抖，哀求道：“求你……救我……我不想死。”
李业道：“她死，安审琦必起兵，一旦他与刘信联手，你可就不止是渎职之罪了。而放我走，你只是疏忽。”
“好，放你走，你我恩怨两消。”
“刀丢过来。”
萧弈随手把刀丢在李业脚下，依旧表现得从容镇定。
李业踩住刀，叱道：“让你的人滚，牵匹马来。”
“好……细猴！去牵匹骏马来，其余人回营。”
“喏。”
“腰牌，不，整条腰带丢过来，还有盔甲，全解下给我。”
“国舅若隐姓埋名，活下去的机会更大。”
“呵呵，苟活有甚意趣？我宁死也要掌大权，卸甲！”
萧弈“咣啷”把盔甲丢在积雪的落叶上。
“军袍也脱给我……干脆内衫也脱了，光着走开，若不想冻死，后面的尸体上有衣物，快！不然我杀了她！”
匕首在安皇后脖颈上沁出血来，她吓得魂飞魄散，眼泪像珍珠般往下掉。
萧弈什么没替过，一点也不扭捏，大大方方脱了，光着身子，俯身，抬脚，脱靴。
就在这个瞬间，捉住头盔，舀雪，掷出。
同时，他如猎豹般窜出。
“嘭！”
头盔重重击在李业脸上，积雪纷纷扬扬，遮住了视线。
同时，萧弈已至，撞开安皇后。
匕首狠狠刺下，萧弈捉住李业的手腕，一拧，匕首落地的瞬间，抬脚，将他踹飞。
“嘭！”
“咔嚓。”
一踹之力，李业撞断了两棵小树才停住坠势。
“束手就……”
萧弈赶上，才说到一半，忽住口无言。
只见一根断裂的树枝带着鲜血，从李业腹中透出，上面还挂着肠子。
他玩笑说能用树枝杀人，不成想，一语成谶。
因剧痛，李业面容扭曲，兀自嗫嚅张嘴道：“萧弈……你现在醒悟，追随我成就大业……时犹未晚……”
“好。”
“嗬嗬……真……真的？”
“真的，你待我有恩，我该报答。”
随着这句话，萧弈匕首一划，利落地抹了李业的脖子，低声道：“杀青吧。”
让李业死得不痛苦，便是他最后的报答了。
血喷涌而出。
在空中虚握的手无力垂下。
萧弈把尸体从断枝上拔出来，平放在地，却发现李业腰间挂着个锦囊，打开，里面只有一把钥匙。
光着身子太冷，暂时顾不上别的，他转身，打算先穿衣服。
一回头，却发现安皇后抱着他的内衫、军袍，手里拿着他的刀。
“别过来！听我说完，我再容你穿衣，你可知我阿爷是谁？”
“山南东道节度使，安审琦。”
“不错，我阿爷乃三朝元勋，守太傅，封齐国公，手握重兵。”
安皇后摆出母仪天下的威严姿态，比平时演得认真许多，只是持刀的手抖得厉害，也不知是因为刀重，还是害怕。
“今我阿爷欲接我归襄州，你若愿放我，必有重赏。否则，你便冻死这林中……你别动，想去扒后面的衣服？你敢，我便捅死你。”
萧弈已走到她面前，伸手，去拿衣裳。
“啊！别过来，我可是将门之女……”
安皇后胡乱挥刀，反而吓得闭眼，许是怕萧弈的血溅到她。
萧弈直接捉住她的手腕，细得不像将门之女，还没拧，刀已掉在地上。
接着，安皇后左手推在他的胸膛上，尖叫一声，抛下衣袍，转身就跑，没两步，被眼前的尸体吓得摔坐，抱膝大哭。
一连串动作，神态鲜明，眼中满是情绪，全不像原来的花瓶模样。
萧弈穿上内衫，终于没那么冷了。
他呵了呵冰冷的手，道：“令尊想接你回襄州，与明公谈便是，何必多此一举？莫非是想与明公为敌，怕你被当成人质。”
安皇后哭了一会，努力收了泪，抹着脸，道：“才不是，阿爷从不参与朝争，你想挟我威胁阿爷不成？”
“我职责所在，不能让皇后在我的眼皮子底下丢了。”
“可我不想当皇后，本就只是有名无份，你看颍陵都合了，连太后都没打算让我与先帝合葬。”
“那些控鹤卫是你的人？”
“是我阿爷早年派进京保护我的，与旁的无关，可别牵连我阿爷。”
“还有多少人？”
“没有了。”
“别瞒，你的人我俘虏了两个，自能审出来。”
“就是没有。”
安皇后也平静下来，不摆母仪天下的姿态，拿出“将门之女”的风范来。
“郭威与刘氏争位，胜负未知，你也不怕大祸临头？我看你是个人才，不如投了我阿爷，送我到襄州，稳稳得场大富贵。想要多少财帛，只需开口，我出双倍给你。”
萧弈不为所动，从容穿衣。
于他而言，胜负早已知晓，自有一股自心底而发的笃定。
“萧弈，我知你是谁，李府旧仆，我与李幼娘是闺中密友，也算你半个主人，你敢不听我的？”
萧弈并不回应这种傻话。
“真的，李幼娘没与你说过我吗？我闺名……元贞。”
“安元贞？”
“谁让你叫了，该死。”
安元贞反而吃了一惊，侧过脸去。
过了一会，她又问道：“你没听说过吗？她肯定有提起过我，嗯，晚娘？我与阿兄都是阿爷晚年所得，以前她叫我晚娘。”
萧弈穿好军袍，系上腰带，道：“不管你是元贞还是晚娘，我任内殿直一日，你就是我护卫的皇后，请回吧。”
“你！”
“请。”
“油盐不进，真是块硬梆梆的臭石头，得罪我，你没好处。”
忽听得脚步声传来。
细猴赶来，恰撞见这一幕，转身就走。
“咦？将军跑哪去了？俺怎找不到将军了？”
“回来！”
“喏。”
“为我披甲，把李业的尸体带回去。”
“喏。”
今夜，萧弈算是“护卫”住了两宫，另外，他也从李业的《联诸镇靖乱策》与安审琦的态度中察觉到，郭威要称帝，还得过诸藩这一关。