轰隆——
来自炼狱的暴虐火焰猛烈燃烧，几乎将整个巢穴映衬一片血液凝固后的幽邃暗红。
场地中央，火光笼罩之下，高大扭曲的人影静立原地。
像是被某种特殊的力量强行拉伸，在手肘、膝盖等关节处能看到明显的裂痕，仿若一具碎裂的陶瓷，皮肤撕裂之下，甚至能瞥见其下方的血肉筋络，乃至骨骼。
换做正常情况，这种浑身破碎般的夸张伤势，毫无疑问已经是一个死人。
但眼下，那覆盖全身，散发着不祥气息的火焰，却又仿佛某种粘合剂，将碎裂的肢体强行拼凑在一起，勉强维持着人形。
只隐约透过那在焰流缭绕下已然损毁，只耷拉着挂在腰间的熔融皮甲，与还算保持完好的青涩面容，能判断出这位曾经的底层冒险者“阿比”的身份。
将注意力从旁边不远处，那具被长刀贯穿胸膛，生命力正快速流失的倒落身影上收回。
萨洛扬心中稍微松了口气。
虽然能够清楚地判断出，另一边仍然存活的两名冒险者，职业等级应该要比这个名为“夏南”的黑发男人高得多。
但无数岁月积累下的丰富经验，仍然让他本能般察觉到了后者身上所散发，远比前面两人更加巨大的危险。
使得萨洛扬在完成了召唤仪式之后，第一时间将其中战斗能力最强的须魔派往应战，甚至在双方战斗间还保持着时刻关注。
而事实……也正如他所预料的那样。
咆哮的狼鸣、迸发的力场能量，乃至对方在战斗中表现的技巧与灵性，都远远超过了其同等级职业者的平均水准。
哪怕面对挑战等级比其职业等级更高的须魔都不落下风，甚至正面将它击溃。
显然，这个黑发青年绝不是河谷镇上那种常见的普通职业者。
而最令萨洛扬感到意外的，是青年在极为短暂而仓促的时间里，所展现的战斗直觉。
先解决后排的法师或者射手，可以说是每一个稍微有那么一点战斗经验和职业素养的冒险者，都绝对领悟的潜规则。
按照方才的场上情况，萨洛扬可以打包票，随便从河谷镇的冒险者协会里拉一个人过来，放到与夏南同样的位置，百分之九十五都会选择绕过须魔，首先攻击自己，执行所谓的“斩首战术”。
而倘若对方真的这么做了，那便正好落入了他精心布置的陷阱。
早已准备好，近距离释放难以躲避的人类定身术与豁免后的相应措施，将成为猎人的牢笼，使得随后赶来的须魔，可以不费吹灰之力地将被控制在原地无法动弹的对方砍掉脑袋。
可夏南却凭借着直觉，反常识地首先攻击近前的须魔，让他布置的陷阱落空。
黑狼虚影包裹下高速移动的身体更使得支援类法术短时间难以锁定，直到最后两者对撞，陷入僵直，才被他找到机会，操控炼狱火焰补上了伤害。
毕竟只是一个低等级职业者，能够做到眼下这种程度已经是极限，倘若真按照这种形势发展下去，再升个几级……萨洛扬怕是还真不太好处理。
嗡——
紊乱的魔法粒子在空气中震荡不停。
魔鬼男爵仔细感受着眼下这具身体。
短时间内大量灌输的炼狱邪能在第一时间便已将这具底层冒险者的身体撑爆，现在只是靠着自己勉强维持，大约还能支撑……三十分钟？
再充足不过。
燃烧着火焰的眼眸望向前方，正在魔鬼们的包围下艰难抵抗的两名冒险者。
萨洛扬嘴唇翕动着，手指微弹，空气中的魔法粒子迅速汇聚。
“啊！！！”
愤怒吼声夹杂在魔鬼们的尖啸声中，显得是如此徒劳而无力。
队友的接连死亡，让索尔丁这个内心向来如其身材般敦实，将同伴视作推心朋友的矮人几乎陷入了疯狂。
一双圆瞪眼眸中满是血丝，连垂落前胸的胡辫被火焰灼焦都不管，只是施展战技令全身浮现金属光泽的同时，狂吼着向身旁的两头棘魔挥动棱锤。
本就是前排肉盾的团队定位，主要负责防御和吸引敌人仇恨，攻击能力有限。
因此面对这两只挑战等级为2的棘魔，一时间竟然无法打破局势，只被对方扇动翅膀前后来回拉扯。
不多时，臂膀、肩背处护甲遮盖不到的地方，已是多出了几道深可见骨的伤痕，血液淌满全身。
流血过多，体力随之迅速削减，连带着吼声与武器挥动的频率和幅度，都逐渐降低减缓。
可以预料的，如果按照这样的情况继续持续下去……索尔丁的死亡，已成定局。
“该死的！”
“索尔丁，冷静！！！”
旁边不远处，黑木小队的队长玛格丽特的表现，倒是比对方要好上许多。
至少身上没看到什么明显的伤口，脸上的表情也更加镇定。
自然不是因为她对死去的队友没感情，游荡者沙金和她合作多年，早已是可以相互依靠，在战斗中互抵后背的战友；约书亚更是玛格丽特亲自和对方的家人交涉，将其从大城市中带出，被寄予在未来作为施法者发挥巨大作用的期望，更是守誓黑木小队再往上一步的关键。
如此两名队友，在这样一场看似寻常的调查任务中丧命，不管是从个人层面，还是团队角度，都是极为沉重的打击。
作为队长的玛格丽特，可以说是整个场地上最为失落之人。
但强敌就在眼前，战斗远没结束，本身的性格与专业素养，让玛格丽特绝不可能在眼下这种时候露出颓势。
而是将全身心都集中在战斗当中，试图以她这么多年走来所依靠的力量，带领这支残破的小队脱出困境。
她是lv4剑士不错，单论实际战斗能力，甚至因为自身职业的特殊性，比绝大部分同等级冒险者还要高上一些。
可眼下玛格丽特所需要面对的敌人，却是整整四头挑战等级1的小魔鬼（杀死约书亚的那只也围了上来）。
倘若单独一对一，采用车轮战的方式，她自信甚至都不会受伤，就能够将它们一一轻松解决。
但眼下她所需要面对的，却是四头小魔鬼的同时围攻。
这代表着玛格丽特需要同时小心来自四个方向的攻击，而但凡动作稍微大一些，想要对个别敌人造成足够伤害，不知道从哪里刺出来的钢叉便会从视线死角捅入她的身体。
以眼下战斗的激烈情况，倘若真的受到了足以影响身体行动能力的伤势，便也将成为打破平衡的突破口，让她彻底败下阵来。
“不能再这样下去了！”
耳边，矮人的怒吼声愈发无力，远处的临时盟友更已经和那头强大的须魔“同归于尽”，场上形势正在急速恶化。
玛格丽特紧咬牙关，眼中闪过一抹决色。
原本在周身挥成一片，阻挡着来自四面八方攻击的长剑蓦地一停，回转身侧稍微蓄力。
不过短暂的间歇，一柄钢叉便见缝插针般擦过了她的侧腹，留下一道深深的血痕。
下一秒，锋锐剑光骤然迸发，化作一道覆盖身前二百七十度的弧状剑光，将那些正逮住机会靠近的小魔鬼逼退。
稍纵即逝。
待剑光消散之时，之前还站在原地的玛格丽特，却已是成功脱离了魔鬼们的包围圈，后撤了将近几十米的距离。
——圆斩回旋。
她所掌握的战技之一，效果是在劈出强力一击的同时，身体在刹那间获得速度加成，后退远离。
通常用在需要临时撤退，亦或者脱离包围圈的情况。
现在这样使用，玛格丽特自没有逃跑的想法。
只是为了临时拉开自己与小魔鬼们的间距，获得她最强劲战技蓄能斩的蓄力时间。
嗡——
凝练的锐光在剑身表面迅速凝聚，玛格丽特眼神沉着，死死盯着前方正尖啸着朝她冲来的四头小魔鬼。
心中估算着战技的蓄力程度与魔鬼飞行的速度。
“能行！”
几个呼吸的时间，已经足够蓄能斩完成初步准备，而只要她这一剑能够砍出来，四头小魔鬼里面至少……
才思忖到一半，忽地，一抹电流所特有的尖锐啸鸣，夹杂着刺目雷光，自比小魔鬼更后方的远处传来。
“那是……”
——0环戏法·塑能系·闪电牵引
时刻关注着场上局势，萨洛扬又怎么可能容许女剑士打破僵局。
魔法粒子的辉光于最为恰当的时机，在空中迸响。
不同于之前将夏南击成重伤的闪电束，闪电牵引只是最为常见而普通的戏法，单论威力明显要弱上许多。
但在如萨洛扬这样的魔鬼贵族手上，依旧发挥出了远超其环位的卓越功效。
“滋啦！”
雷电迸响！
好似长鞭一般实质化的雷光，以一种远超普通人反应能力的速度，蜿蜒着穿过了小魔鬼之间的缝隙，落在玛格丽特的身上。
酸麻刺痛刹那传遍全身，剑身表面积蓄的寒光随之崩散，蓄能斩被打断。
还不算完。
打断了女剑士蓄力后的电束并没有消散，而只是被远处勾连着闪电末端的萨洛扬，轻轻弯了弯手指。
玛格丽特便仿佛被一条由闪电制成的锁链束缚牵引，向着小魔鬼的方向急速拉去。
瞳孔骤缩，抵在地面的双腿在泥壤之上留下两道深深的划痕。
却也只是徒劳。
“嗤。”
血肉撕裂的滞响再一次于巢穴中幽幽响起。
来自小魔鬼的四柄钢叉，分别刺入了玛格丽特的右边大腿、小腹、左小臂以及右肩。
好消息，面对闪电牵引的急速拉扯，正面直飞的小魔鬼们一时间也只来得及竖起钢叉，并没有命中要害，使得玛格丽特没有瞬间死亡；
坏消息，在眼下这种情况，如此伤势……其实和命中要害直接死去，也没有什么差别。
身旁，目睹队长如此遭遇，在棘魔围攻下愈发乏力的矮人索尔丁疯魔般狂吼着，疯狂挥动着手中的棱锤，似是想要过来支援。
但恰是如此，让身后与其拉扯的棘魔找到了机会。
尾巴一扫，一根折射火光的骨刺破空而出，闪烁黯淡金属光泽的皮肤被顷刻击破，自矮人后心贯出，射穿了他的胸膛。
呜咽般痛苦低吼一声，索尔丁被骨刺惯性带动，趔趄两步，倒落地面。
血液自伤口中汩汩喷涌，气息逐渐微弱，已然失去了战斗的能力。
不过短短十几秒的时间，玛格丽特最后一位队友，也倒在了魔鬼们的尖笑声中。
她感到痛苦。
并不只是生理意义上的痛楚，不过血肉被贯穿，十几年的冒险生涯，比之更加严重的伤势也不是没有经历过。
真正让这位英勇女剑士再难以维持住表情，连手中始终紧握不放的长剑都跌落地面的，是法阵当中，已然被当作召唤祭品献祭，只剩下几缕烧焦衣物碎片的游荡者沙金、是死去多时，连瞳孔都已死灰凝固的法师约书亚、是挣扎倒地，却因为身上过于沉重的伤势而再也站不起来的矮人索尔丁。
是即将彻底消失在地底深处，不复存在的“守誓黑木”小队本身。
直到今天，玛格丽特仍然记得，在许多年前那个光线同样昏暗的地底巢穴，重伤垂死的父亲，嘴里吐着血，向她说得那些话。
希望自己能够活下去，商人、卫兵，哪怕待在家里什么都不做，无论怎样都可以……以一个非冒险者的身份活下去。
当时的自己点头应诺。
在对方死后，却违背了誓言。
她不忍心父亲这灌注一生的心血就此消逝，也不愿这陪伴了自己的前半生，精神与意念的全部寄托被一笔划去。
于是，玛格丽特继承了这个名为“守誓黑木”的小队名号。
直到今天，直到现在。
所有的一切，队伍、同伴，乃至自己，也终究如这片大陆上绝大部分冒险者那样……
归于宿命。
第一次的，在所有队友都已经倒下之后，在自己身体遭遇重创，再无翻盘余地之时。
玛格丽特脸上，露出了绝望的神色。
她缓缓闭上双眼，等待死亡降临。
闭合的眼帘让黑暗吞噬了她眼前的世界，涣散的精神连周围的啸叫声都变得模糊，逐渐只剩下死寂。
但想象中稍纵即逝的痛苦却并没有到来。
嗡——
取而代之的，是鲜血洒落脸颊的灼热，是戛然而止的魔鬼尖笑，是自身前划过的滚烫焚风。
玛格丽特恍惚着睁开双眼。
映入眼帘的，是一片来自衣角，溅着火星，悄然飘落的余烬。
与四只失去了头颅的魔鬼尸体。