薛寒出来，正听到胡四最后一个问题：就咱们两个？
“大人。”
薛寒语气淡淡：“走吧，去香沙河。”
“是。”胡四迈出一步猛然顿住，看看秋蘅又看向薛寒，“六姑娘也去？”
薛寒“嗯”一声。
胡四暗暗摇头：带着心上人逛青楼，大人也是独一份了。
正是下午，香沙河畔那些小楼静静矗立，鲜少有人进出。
薛寒来到买下苏嬷嬷的那家青楼，向老鸨亮明身份：“皇城司。”
老鸨吓白了脸，勉强堆出笑容问：“大人有什么事？”
“罪臣方元志家中一位姓苏的嬷嬷被你们买下，前几日溺水死了？”
老鸨神色一僵，忙道：“她想不开寻了短见，不关我们的事啊——”
薛寒抬手阻止老鸨说下去：“方元志与齐人勾结，他家中仆妇横死，皇城司要了解一下情况。你不必紧张，问过后没有异常，不会耽误你们做生意的。”
“是，是，大人尽管问。”
“苏嬷嬷来到你们这里反应如何？”
老鸨犹豫了一下.
胡四喝道：“我们大人问你，你就照实说，你要没害人怕什么？要是撒谎，自己掂量掂量。”
老鸨这才老实说了：“刚来的时候不愿意做事，还拿鼻孔看人，被奴家几个嘴巴子下去就老实了，后来调教楼中丫头还挺勤快用心……”
薛寒又问当日被苏嬷嬷教导的两个小姑娘。
“苏妈妈十分严厉，稍微不合她的要求，就拿长针扎我们……”小姑娘哽咽着掀起衣袖，露出手臂上一片红点。
另一个小姑娘抽泣着说起那日的事：“苏妈妈罚过我们，要我们继续练站姿，就出去了。”
看到苏嬷嬷出门的是一位粗使丫头：“苏妈妈白日都会出去走一走，当时就她一个人，正是大家休息的时候……”
青楼妓馆作息与寻常人颠倒，白日冷清，夜里热闹。
“自苏嬷嬷来了你们这儿，有没有人找过她，或是打听过她？”
老鸨摇头：“没有。”
“带我们去看看发现尸体的地方。”
薛寒发话后，老鸨亲自领路，走到一处停下来：“那日就是在这里发现的。”
这两日天气更冷，河面已结了冰，白花花一片晃人眼睛。河边数不清的脚印有深有浅，层层叠叠，十分凌乱。
“苏妈妈的尸体呢？”
“这——”老鸨犹豫了一下，顶着薛寒淡漠的眼神，吭哧道，“草席卷着丢到乱葬岗去了。
问清具体位置，胡四警告老鸨：“皇城司过问的都是要案，不许对旁人多嘴。”
“是，是，奴家绝不乱说。”
离开香沙河，见薛寒直接往乱葬岗的方向走，胡四忍不住问：“大人，六姑娘还去啊？”
又是青楼，又是乱葬岗，大人难不成把红豆糕当手下用了？
秋蘅指指自己的脸：“折腾半天，只去一个地方岂不亏了。”
胡四：“……”吃亏是这么算的吗？
三人赶到乱葬岗，放眼望去白骨累累，陈尸数具，好在滴水成冰的天气，味道尚能忍受。
一只大黑耗子突然窜过，把胡四骇了一跳，下意识后退察觉不对，低头看到踩着一截手臂，飞快跳到一旁。
“不是人来的地方啊！”胡四忍着恶心欲哭无泪，再看薛寒和秋蘅一个面不改色一个云淡风轻，一下子沉默了。
合着他才是那个格格不入的？
“在这里。”薛寒拿木棍扒开已经松散的草席，露出里面的尸体。
秋蘅看了一眼：“是苏嬷嬷。”
“胡四，你叫陈仵作来一趟。”
胡四离开后，薛寒指指来时路：“去那边等吧，这里不适合久待。”
秋蘅点点头。
二人走到上风口，顿觉呼吸顺畅许多。
“苏嬷嬷借着调教人发泄怨气，不像是会自杀的。”秋蘅望着那卷草席，语气冷漠。
都沦落到青楼了还欺辱更弱势的人，苏嬷嬷的恶刻在骨子里，死不足惜。
“是不太可能自杀。陈仵作很有经验，等他来了看看。”
“薛寒，要是苏嬷嬷死于谋杀，你说会是什么人呢？”
风有些大，秋蘅拢了拢微红的指尖。
薛寒拉秋蘅走到避风处，松开她的手：“倘若是被人谋害，而香沙河那边没有线索的话，只能先调查方家女眷、仆役如今情况，再盘问苏嬷嬷与哪些人结过仇……”
“那太兴师动众了。”
薛寒没有否认：“除非有目击者，不然确实不太好查。方家人目前自顾不暇，外面的人对苏嬷嬷下杀手，寻仇报复的可能不大，更像是——”
秋蘅接话：“更像是苏嬷嬷知道什么秘密，盘问过后灭口？”
薛寒看着秋蘅，眼底情绪涌动，声音却冷静：“阿蘅，苏嬷嬷知道的……是你的秘密吗？”
如果苏嬷嬷死于谋杀，方家出事前与苏嬷嬷打交道最多的外人就是阿蘅了，是有人怀疑阿蘅什么吗？
阿蘅也是这么想，所以找他调查？
“薛寒，你也觉得苏嬷嬷的死很可能是冲我来的？”
薛寒一时没有回答。
关心则乱，他反而不能轻易给出答案。
胡四带着陈仵作来了。
“大人。”
薛寒微微颔首：“劳烦陈仵作。”
陈仵作细致检查过，回禀情况：“没有明显外伤，但在后脖颈处有几道较深痕迹，看起来像是——”
胡四心急问：“像是什么？”
“死者符合生前溺水，后勃颈处出现的深痕，推断很可能是有人抓着她后脖颈，按入水中溺毙……”
听陈仵作说出推测，胡四啧啧两声：“还真是被人弄死的啊。大人，接下来怎么办？”
“你和陈仵作先回去。”
怕陈仵作留意到女扮男装的秋蘅，胡四应声是，带陈仵作离去。
秋蘅深深看一眼重新卷起的草席，有了决定：“薛寒，我们也走吧。”
倘若苏嬷嬷是被人报复，她没有闲心帮着申冤。而要是冲她来的，把陈仵作检查的情况告知官府定会打草惊蛇。
一卷破草席留在这里，挺适合苏嬷嬷的。