大明军队在王守仁和朱晖的率领下，再一次对鞑靼人展开了猛攻。
鞑靼人并没有仓皇撤退，只是以轻骑兵跟大明军队巧妙周旋，等大明军队上去放过火铳后，他们便开始组织反击，把出击的明军给打退。
在这种交战中，双方根本没有近距离交战的机会，全凭远程武器进行覆盖打击，鞑靼人那边也装备有少量性能落后的火器，射上一发听个响就扔掉，然后便使用弓箭进行攻击。
相比之下，明军装备的新式燧发火铳轻便了许多，装填速度也比老式火铳快了不少，单人就能完成清膛和换弹，但始终无法达到弓箭连射的速度。
燧发火铳威力惊人，相应地便要放弃机动性，毕竟骑兵在射击需要静止进行瞄准，装填弹药也得让马匹停下来，导致无法完成长距离的冲击和追击。
王守仁带兵冲了两阵均无功而返，鞑靼人也没有纠缠，双方始终保持一定的距离，在明军装备的火炮射程外进行对峙。
王守仁跳下马来，走到一个相对高的土坡顶部，拿出望远镜观察对面鞑靼兵马的情况。
朱晖则灰头土脸而来。
王守仁听到脚步生，打量朱晖，发现对方全身污垢，头盔顶部的红缨歪倒在了一边，鼻青脸肿，不由诧异地问道：“朱将军，你这是怎么了？”
“先前撤回时，鞑子兵马反扑的动静太大，大地剧烈颤抖，伴随刺耳的尖啸声，我胯下的战马受到惊吓，惊立而起，我猝不及防竟然从马背上摔了下来……这一摔可真不轻，痛死我了！”
朱晖好像并不觉得这是多耻辱的事情，还在那儿侃侃而谈，“咱们面对的鞑子贼精贼精的，就像泥鳅滑不溜手，以前他们可不是这样……”
王守仁一脸好奇地问道：“他们以前是怎样的？”
朱晖脸上先是浮现惊疑之色，随即想到什么，摇头苦笑：“哎呀，忘了王兄弟你以前从未上过战场，没见过鞑子以前有多嚣张……真可谓直来直往，绝不退缩，还以势压人！
“甚至于咱人马留守城塞和堡垒时，他们竟然直接在距离城墙五六百步的地方扎营，给咱弟兄气受……”
“将士们不会主动出击吗？”
王守仁完全不能理解，一脸震惊地问道。
“那时候武器不行啊。”
朱晖不堪回首地道，“火器可没现在好使，一个人都拿不动，想要子弹发射远一些，就得动用粗家伙，还怕炸膛，只能造得异乎寻常的笨重……那时候带火器去打仗，还不如带弓箭和火箭，至少有个准头。”
王守仁若有所思地点了点头，然后问道：“眼下鞑靼人就是不与我们正面交战，有什么好办法吗？”
“没办法。”
朱晖道，“上面已下令，让咱入夜之后加紧防备，这些日子天寒地冻，向导说接下来很可能会有一场暴风雪，届时北风的呼啸声会掩盖调兵的动静，鞑子或许会趁势来袭！当然，这也可能是咱取胜的唯一机会……”
王守仁微微蹙眉，道：“这是哪个上面下达的军令？王中丞吗？”
“呵呵。”
朱晖笑了笑，没有作答。
王守仁冷声道：“鞑靼人来势汹汹，却避而不战，摆明了是要跟我们拼消耗。现在我方后续的粮草完全不能指望，只能靠现有的积存进行消耗。如果最近几天还没什么战果，我们只有撤兵一途。”
“这是好事啊。”
朱晖一脸雀跃地道，“王兄弟，不是我非要泼凉水，你看看军中现在将士的士气，再看看对面的鞑靼人……人家可是保卫自己的家小和财产，能不全力以赴？天时地利人和皆不在我们这边，你还认为咱们是优势的一方？
“远徙而战，若不能速胜，必定会为战所苦……王兄弟足智多谋，可有什么好主意？”
这下连王守仁都无言以对。
毕竟自小熟读兵书的他，知道朱晖所言句句在理，明军确实陷入了极大的困境。
两人正说着话，这时传令兵匆忙跑了过来，到了跟前大声道：“两位大人，东边又在吹号角了，好像是鞑靼又来袭扰，后边催促咱早些出兵迎击，将其打退！您二位听……已有炮声传来。”
朱晖拔出腰间佩剑，在虚空中胡乱挥舞了几下，破口大骂：“真是没完没了！这么消耗下去，谁有精神能坚持一天？整日提心吊胆，这么下去，是个人都会被逼疯。”
王守仁道：“传令下去，咱列好阵势再往前冲，尽可能让火铳齐射形成弹幕……让各级军官督促，决战时不能有丝毫懈怠……要是能逮着机会冲出去，放鞑子的风筝，接下来仗或许就好打了！”
朱晖却撇了撇嘴，摇头道：“说是决战，可这话都说了几次了？鞑子就是不跟咱直面交手，一触即退，等咱打光子弹，他们就又贴上来，跟个狗皮膏药一样想甩都不掉！
“眼下的情况，莫说是冲出去了，一旦失去后方支持，单独在外线作战，人家鞑靼人根本就不给你补充修整的机会，累也活活把你累死了。”
转眼草原上已经燃起了一堆堆篝火。
一天苦战下来，双方都耗费了巨大的体力和精力。
但到入夜时一清点，双方的死伤并不多。
这其中，王守仁所部是明军各路人马中伤亡最大的，为此战后还专门做了整理和总结。
“死了十六个。”
人堆里，几名伤员发出“哎哟”“哎哟”的惨叫，正在接受随军医官的治疗和包扎，朱晖一边看着，一边向王守仁汇报情况：“轻伤大概二三十，伤势比较重的就是他们几个……冬天受了箭伤还好，只要不是要害，一般都能挺过去。”
王守仁道：“有拿到鞑靼人首级吗？”
“想拿，但人家不给咱机会。”
朱晖耸耸肩，道，“就好像咱的弟兄战死，他们也不会冲过来抢一样。”
因为双方是远距离交战，所以在抢首级充功这方面，双方都显得非常克制，毕竟稍有不慎，功劳没捞着，自己反倒成了对方的功劳。
王守仁问道：“那知道伤了对面多少人吗？”
“不清楚。”
朱晖继续摇头，然后道：“以下面弟兄的上报，大概打死了他们一二百人，当然这数目很虚，谁都在拼命夸大自己的功劳。
“不过估计，他们的伤亡应该比我们重，尤其是午后冲的那一波，咱与他们距离最近时，大概也就几十步的样子，对方射箭我军都有中的，更别说是我军放铳了……那个距离中弹的几率很高。”
王守仁皱眉：“当时他们在跑，我们在追……既然当时就有斩获，为何不干净利落地将他们的首级带回来？就算不斩首，也应该带回耳朵。”
朱晖道：“那不是他们有凭靠么？咱人手还是太少了！对面几万人，咱就……两千人上下，光是咱追的那一路估计都有个五六千人。你跳下马，不跟着大部队行动，很可能就落在后面，让从侧翼迂回过来的鞑靼人给包了饺子，再也回不来了。”
王守仁道：“所以说为了自身安全，连唾手可得的功劳都不管不顾？”
“这不您说的吗？不能有丝毫懈怠，只能全军往前突，不能停靠。”朱晖不以为意地道，“现在咱能囫囵着回来就算不错了，仗都打到这份儿上了，遇事不能强求。”
王守仁很着恼，他无法理解军中这种得过且过的心态，连朱晖作为未来的保国公，都没那种浓烈的战意，更何况是基层的士兵，他的重拳像是打在棉花上，无从着力。
王守仁心想，你坠马时怎没被鞑靼人给宰了？
竟这般厚颜无耻？
心中带着几分怨恼，正想着如何跟王越交代，传令兵再次出现，传他去中军帐开会。
“我也去吗？”
朱晖随口问了一句。
传令兵道：“军门大人只让王先生一人前去。”
“正好。”
朱晖捂嘴打了个呵欠，道，“累了一天，早想歇息了……这鬼天气，要是不出门，或还能过安生日子，现在真就是在这里受苦受累，苦日子什么时候是个头啊……”
这种抱怨，在王守仁听来异常刺耳。
但不知为何，那些伤兵以及附近的士兵听到，却很受用，一个个都露出感同身受的神色，俨然把朱晖当成自己人。
反倒是王守仁跟这群士兵很难达到共鸣。
王守仁之前想的是，因为自己是文人，而那些武夫没什么文化，所以才会对自己敬而远之……
但到了现在，他才真正感受到，或许正因为自己身上少了一股江湖人的痞气，所以有时候别人只是礼数上对他保持敬重，未必能做到真正交心，甚至于把身家性命交托给他了。
王越的中军帐中。
王守仁急匆匆赶来，抵达时，军事会议已宣告结束。
也是因为王守仁领兵在全军的最前方，距离中军所在最远，他得到通知本就是最晚的，来得就更加晚了。
“伯安，你过来看。”
王越招呼王守仁到了身前，语气就像是对待自家子侄，“这两天，军情已经有了新变化。鞑靼后续主力并没有南下，甚至没有在周围继续集结的现象……从夜不收获取的消息看，鞑靼人似有退兵的迹象。”
王守仁道：“王中丞，现在鞑靼人不与我们正面交战，无论是他们消极避战，亦或是撤兵，对咱们的意义都不大。不能将他们的人马彻底消灭掉，要不了多久他们就会死灰复燃……这草原毕竟没有王城能攻，无法从根本上打击到鞑靼人……”
他的意思是，大明有关塞，有城池，甚至有京城作为目标，只要异族把京城攻下，对大明来说，近乎就是倾覆之难，意味着要丧国。
但对鞑靼人你怎么征服？
名义上，只要把鞑靼小王子抓回来，就可以让草原人听其号令归顺大明……但有那么容易吗？鞑靼人不会再推举一个新的大汗出来？
既然不能靠攻陷城池和抓对方首领的方式取胜，那就只能用更为简单粗暴的方法，那就是把鞑靼人都给灭了！
把有生力量全都铲除，不就等于变相地征服草原？
王越道：“伯安啊，难道你没发现，自从大明鼎立后，北方蛮夷对中原王朝的影响，已没有大汉、大唐和前宋那么大了，甚至边事上，还是我们稳中求胜，甚至能在与外夷的作战中稳稳占据上风？”
王守仁点头道：“是。”
王越问道：“你可知是为何？”
王守仁道：“大明修城塞，又建关隘，收回了燕云十六州，有险可守。且更为重要的是，君臣上下一心。”
“这些都是次要的。”
王越摇头道，“其实究其根本，在于大明从前宋的基础上，发展出了火器，而草原上却缺少新装备，所以大明军事实力远非前宋可比，比之强汉和盛唐都不遑多让。”
王守仁好奇地问道：“中丞大人说这个作甚？”
“伯安，我今天才知道，其实大明还有威力更为强大携带也更方便的火器，目前已批量生产并装备到边军中。”王越道。
王守仁感兴趣地问道：“在何处？”
“大同。”
王越笃定地道，“大同新军，也就是国舅张延龄所部，就拥有这种新式火器。他久滞大同不来延绥，更不参与我军出兵之事，其实就是为生产这种新火器做准备。
“据说……这些火器，可以随装随发，一次可以发射六七颗火弹，且轻便耐用。骑兵用之，最为合适。”
“王中丞，您的意思是，大同将会另有一路人马出征草原？且他们装备更好，甚至还是……张家小国舅领兵？”
王守仁虽然之前已从不同渠道打听到张延龄不少消息。
但此话从王越口中说出来，份量自然大不一样。
就像自己最为敬重和崇拜之人，突然跟你说，其实我在这场战事中并不是主角，那你王守仁该如何立处？
王越颇为无奈地点头：“很可能事实就是如此。”
王守仁道：“那为何……”
“伯安，你不该多问的……”
王越主动打断王守仁的话，语重心长道，“很多事，本就是出自陛下的安排，我本不该牵扯其中，甚至于我为了得到功劳，抢在张家二公子之前，贸然出兵，没有依照陛下的计划行事。”
王越显得很遗憾的话语，在王守仁听来，不啻于内心的一次地震。
“王中丞，在大明，没有人比您更会用兵。”
王守仁道，“这一点，在下深信不疑。我们只带着不到两万的兵马，跟鞑靼数万精锐周旋，且我们处在人生地不熟的地方，后续粮草和补给跟不上，要不是您的旗帜在那儿立着，这路人马指不定会溃败成何等模样。”
王越笑了笑道：“或许没有我，根本就不会有这么一场出征草原的战事……这仗我们打得太过随性，也正因为如此，鞑靼人才不给我们机会……”
王守仁道：“只要能逼迫鞑靼人与我们决战，何愁此战不胜？”
“你的愿望是好的，可惜我军士气不再！”
王越摇头道，“且鞑靼人现在已有了防备，接下来，他们一定会尝试反击，想方设法阻断我们的归路，如果我们遇到麻烦，致损兵折将，很可能会导致延绥等三边之地，被发疯的鞑靼人入侵并劫掠……你希望看到这样的结果吗？”
王守仁黑着脸道：“学生明白，战场上的事，不进则退，一旦我们在草原上兵败，势必会影响到大明边疆的安稳。”
“你明白这一点就好。”
王越道，“最初，我也想凭借先进的火铳和火炮，建功立业，把失去的东西拿回来。现在看来，是我想多了！
“我以为战场上正面作战，我军将无往不利，所向披靡，从此之后，大明兵锋无人能敌……谁曾想，鞑子太过狡猾，就是不给我们正面决战的机会……唉……”
“中丞不必懊恼……”
王守仁安慰道：“随着我军火器越来越先进，我大明终会有无敌天下之日……”